El programa de defensa más ambicioso de Europa se fractura por diferencias irreconciliables entre Airbus y Dassault
Alemania y Francia han cancelado el desarrollo conjunto del caza de combate de última generación previsto en el marco del programa FCAS (Future Combat Air System), considerado el proyecto de defensa más ambicioso de Europa, con una inversión estimada superior a los 100.000 millones de euros. La decisión, que afecta directamente a España como tercer socio del programa, se produjo tras constatar que las diferencias entre Airbus y la francesa Dassault resultaban insalvables.
El canciller alemán, Friedrich Merz, comunicó personalmente la decisión al presidente francés, Emmanuel Macron, durante una reunión celebrada en los márgenes de la cumbre de la Unión Europea sobre los Balcanes Occidentales, la semana pasada en Montenegro, según informó el diario económico alemán Handelsblatt.
Una ruptura anunciada tras años de bloqueo industrial
Fuentes del Gobierno alemán explicaron que «las empresas implicadas no han logrado ponerse de acuerdo para construir un avión de combate conjunto», y que tanto Merz como Macron reconocen esa realidad. Fue el propio canciller quien sugirió al presidente francés que no se continuara adelante con el desarrollo del caza común.
El origen del conflicto se remonta al intento de Dassault de asumir el control del 80% del proyecto, contraviniendo el acuerdo inicial que establecía una participación del 33% para cada uno de los tres socios. Alemania y España se opusieron a ese reequilibrio. La empresa española Indra, que se había posicionado como «parte de la solución» ante la disputa franco-alemana, había reivindicado el papel de España como socio en igualdad de condiciones.
Las diferencias, sin embargo, iban más allá del reparto accionarial. El propio Merz reconoció recientemente que París y Berlín necesitan características técnicas distintas: «Los franceses necesitarán un avión con capacidad nuclear y otro apto para portaaviones, mientras que nosotros eso actualmente no lo necesitamos», declaró el canciller.
Lo que queda del FCAS: el sistema digital de mando y control
A pesar de la cancelación del caza conjunto, fuentes gubernamentales alemanas precisaron que el núcleo del programa FCAS continuará desarrollándose como un «sistema de sistemas europeo». Se trata, en esencia, del componente digital que actuaría como «sistema nervioso» integrador de aviones, drones y satélites en una red de combate unificada.
Alemania y Francia tienen previsto seguir desarrollando conjuntamente este sistema digital de mando y control. El reparto concreto de responsabilidades se negociará previsiblemente en el próximo consejo ministerial franco-alemán, que se celebrará en breve en territorio alemán. Ambos ministerios de Defensa deberán entonces elaborar «un plan de trabajo conjunto y actualizado para la cooperación industrial en materia de defensa, centrado en unos pocos proyectos realistas y relevantes», según las mismas fuentes.
Dassault por su cuenta, Airbus busca nuevos socios
La ruptura reorienta el mapa industrial de la defensa aérea europea. Según Handelsblatt, Dassault desarrollará ahora su propio caza francés de sexta generación, mientras que Airbus diseñará un modelo destinado a Alemania y, previsiblemente, también a España.
La compañía podría además ampliar su base de socios internacionales. El grupo sueco Saab, fabricante del caza Gripen, ya ha manifestado interés en colaborar con Berlín en este nuevo marco.
El FCAS estaba concebido para reemplazar, a partir de 2040, a los actuales cazas Eurofighter y Rafale en servicio en las fuerzas aéreas de los tres países. Su cancelación parcial plantea interrogantes de calado sobre la capacidad de Europa para articular grandes proyectos industriales de defensa sin que los intereses nacionales y corporativos los bloqueen.